¿Quiénes son mejores en reconocimiento facial, los hombres o las mujeres?

El siguiente artículo narra los hallazgos obtenidos como resultado de una sólida investigación que busca obtener esta respuesta,  apoyado en neurociencia y Face Coding. El Face Coding ha sido muy utilizado a  nivel online para hacer reconocimiento de emociones.

En un  reciente estudio  publicado el 27 de abril en internet, algunos investigadores liderados por  Suzy Scherf, profesor asistente de psicología y neurociencia, utilizaron pruebas de comportamiento, así como la neuroimagen, para investigar si había una influencia del sexo biológico en el reconocimiento facial.

“Ha habido una tradición común en la literatura de comportamiento, que indica que  las mujeres lo hacen mejor que los hombres en muchos tipos de tareas asociadas al procesamiento, tales como el reconocimiento de rostros, detectar y clasificar las expresiones faciales, aunque, cuando se mira en la literatura empírica, los resultados no son tan claros “, dijo Scherf. “Al trabajar en  éste estudio,  esperaba ver un efecto del sexo biológico por parte del observador en cuanto al  reconocimiento facial - y la verdad no encontré ninguno. Esto nos  parecía muy extraño,  dice Scherf,  en especial porque  el reconocimiento facial medido a base de Face Coding,  es una de las habilidades más importantes utilizadas por las  personas  para navegar por las interacciones sociales. También es una motivación clave para ciertos tipos de comportamiento. 
​
Scherf afirma en el marco de la investigación que: “dentro de los 30 milisegundos usados al  mirar una cara, se puede averiguar la edad, el sexo, si usted conoce a la persona o no, si la persona es digna de confianza, si es competente, atractiva, cálida, acogedora, etc. “Y algo de eso está bien coordinado con nuestras decisiones de comportamiento de lo que vamos a hacer después de las atribuciones y decisiones. Por ejemplo, ¿Quiero votar por esta persona? ¿quiero tener una conversación con esta persona? ¿dónde encaja en la escala jerárquica? Mucho de lo que hacemos es dictado por la información que obtenemos de las caras.  Esto es especialmente útil para las áreas de  investigación  de mercado y Neuromarketing.

Scherf añadió también que la importancia del reconocimiento facial para ambos sexos pone de manifiesto la lógica de por qué los hombres y las mujeres deben tener las mismas capacidades de reconocimiento facial. “Las caras son tan importantes para los hombres, se puede argumentar, como lo son para las mujeres”, dijo Scherf. “Los hombres consiguen las mismas señales faciales que las mujeres.”

De acuerdo con Scherf, los investigadores no encontraron ninguna evidencia de otra creencia generalizada de que las mujeres podían reconocer las caras de su propio sexo biológico con mayor facilidad que el otro, también conocida como “sesgo de género propio.”Sin embargo . . . Dijo Scherf  “No podíamos probar los prejuicios de género sin una versión femenina de esta prueba. Por lo cual fue necesario una segunda prueba en la que trabajó  con  Daniel B. Elbich y NatalieV. Motta-Mena, ambos estudiantes graduados en psicología.

En esta segunda prueba, se escanearon los cerebros de los participantes en una máquina de resonancia magnética mientras los sujetos observaban una serie de clips cortos de vídeo de caras desconocidas, caras famosas, objetos comunes y escenas de navegación, como un clip de la Tierra desde el espacio exterior; y en una tarea independiente, para que reconocieran  caras específicas. Después de las pruebas, los análisis de la actividad neuronal ocurrida en áreas conocidas para el reconocimiento facial -, así como otros tipos de reconocimiento visual - fueron estadísticamente idénticas tanto para hombres y mujeres.

Los participantes fueron seleccionados cuidadosamente para el estudio debido a que ciertas condiciones pueden afectar el reconocimiento facial. “Con el fin de inscribir a alguien en nuestro estudio, aplicamos  un procedimiento de detección cuidadoso  para asegurarnos  de que las personas no tenían antecedentes de trastornos neurológicos o psiquiátricos en sí mismos o en sus familiares de primer grado,” dijo Scherf. “Esto es importante porque en casi todos los trastornos afectivos - depresión, ansiedad, esquizofrenia, bipolar,  el procesamiento de detección facial  se interrumpe. ”Los investigadores también desecharon  participantes con conmociones cerebrales, que pudieran alterar los patrones de activación y la función cerebral, añadió Scherf.

En resumen si bien la sabiduría convencional sugiere que las mujeres son mejores que los hombres en el reconocimiento facial,  los psicólogos de Penn State no encontraron diferencias entre hombres y mujeres en su capacidad de reconocer caras y categorizar las expresiones faciales.